引起鼠疫的是一種很小的桿菌，名叫鼠疫桿菌。這種茵通過老鼠身上的跳蚤(鼠蚤)傳染給人類。跳蚤吸食鼠疫患者的血液后胃中充滿了鼠疫的桿菌，食道被細(xì)菌阻塞。它們雖是鼠蚤，但有時(shí)亦咬人。這種帶菌的跳蚤吸入血時(shí)血液因食道被細(xì)菌阻塞無法入胃而從口部回流到被咬人的身體里，鼠疫細(xì)菌就在這時(shí)隨同進(jìn)入人體，使人患上鼠疫。跳蚤在吸食人血時(shí)還可能把糞便排在人的皮膚上，其中也合有大量鼠疫細(xì)菌。因?yàn)楸灰Р课话l(fā)癢，搔癢時(shí)會(huì)將鼠疫細(xì)菌帶入微細(xì)的傷口，也能使人染上鼠疫。