蚤屬于昆蟲綱、蚤目（Siphonaptera），是哺乳動物和鳥類的體外寄生蟲。其特征是：①體小而側扁，觸角長在觸角窩內，全身鬃、刺和櫛均向后方生長，能在宿主毛、羽間迅速穿行。②無翅，足長，其基節特別發達，善于跳躍。全世界共記錄蚤2000多種，我國已知有454種，其中僅少數種類與傳播人獸共患病有關。
形態
    雌蚤長3mm左右，雄蚤稍短，體棕黃至深褐色。有眼或無眼。全身多剛勁的刺稱為鬃（bristle）。
雌蚤
    1．頭部　略呈三角形，其中央的觸角窩（antennal fossa）可將頭分為前頭和后頭兩部分，前頭上方稱額，下方稱頰。觸角分3節，末節膨大，常又可分為9個假節。雄蚤觸角較長，平均向下藏在觸角窩內，交尾時將觸角上舉以挾持雌蟲。有的蚤在觸角窩前長有單眼。前頭腹面有刺吸式口器，由針狀的下顎內葉1對和內唇組成食物管，外包以分節的下唇須形成喙。蚤頭部有許多鬃，根據生長部位稱眼鬃、頰鬃、后頭鬃等，有的種類頰部邊緣具有若干粗壯的棕褐色扁刺，排成梳狀，稱為頰櫛（genal comb）。
蚤頭部及前胸
    2．胸部　分成3節，每節均由背板、腹板各一塊及側板2塊構成。有的種類前胸背板后緣具有粗壯的梳狀扁刺，稱前胸櫛（pronotal comb）。無翅，足3對長而發達，尤以基節特別寬大，跗節分為5節，末節具有爪1對。
    3．腹部　由10節組成，前7節稱正常腹節，每節背板兩側各有氣門1對。雄蚤8、9 腹節、雌蚤7～9腹節變形為外生殖器，第10腹節為肛節。第 7節背板后緣兩側各有一組粗壯的鬃，稱臀前鬃（antepygidial bristle）, 保護著其后第8節上的臀板（pygidium），臀板為感覺器官，略呈圓形，板上有若干杯狀凹陷并且各具一根細長鬃和許多小刺。雌蚤腹部鈍圓，在7～8腹板的位置上可見幾丁質較厚的受精囊。受精囊可分頭、尾兩部分，形狀各種蚤不同。

雄蚤腹部末端較尖，其第9背板和腹板分別形成上抱器和下抱器。雄蚤外生殖器復雜，形狀也因種而異，故基與雌蚤受精囊一起被作為分類的依據。
生活史與習性
蚤生活史為全變態，包括卵、幼蟲、蛹和成蟲4個時期
    1．卵　橢圓形，長0.4～1.0mm，初產時白色、有光澤，以后逐漸變成暗黃色。卵在適宜的溫、濕條件下，約經5天左右即可孵出幼蟲。
    2．幼蟲　形似蛆而小，有三齡期。體白色或淡黃色，連頭共14節，頭部有咀嚼式口器和1對觸角，無眼、無足，每個體節上均有1～2對鬃。幼蟲甚活潑，爬行敏捷，在適宜條件下約經2～3周發育，蛻皮2次即變為成熟幼蟲，體長可達4～6mm。
    3．蛹　成熟幼蟲葉絲作繭，在繭內作第三次蛻皮，然后化蛹。繭呈黃白色，外面常粘著一些灰塵或碎屑，有偽裝作用。發育的蛹已具成蟲雛形，頭、胸、腹及足均已形成，并逐漸變為淡棕色。蛹期一般為1～2周，有時可長達1年，其長短取決于溫度與濕度是否適宜。繭內的蛹羽化時需要外界的刺激。如空氣的震動，動物走近的擾動和接觸壓力以及溫度的升高等，都可誘使成蟲破繭而出。這一特性可解釋為什么人進入久無人住的房舍時會被大量蚤襲擊。
    4．成蟲　成蟲羽化后可立即交配，然后開始吸血，并在一、二天后產卵。雌蚤一生可產卵數百個。蚤的壽命約一、二年。雌蚤通常在宿主皮毛上和窩巢中產卵，由于卵殼缺乏粘性，宿主身上的卵最終都散落到其窩巢及活動場所，這些地方也就是幼蟲的孳生地，如鼠洞、畜禽舍、屋角、墻縫、床下以及土坑等，幼蟲以塵土中宿主脫落的皮屑、成蟲排出的糞便及未消化的血塊等有機物為食；而陰暗、溫濕的周圍環境很適合幼蟲和蛹發育。
    蚤兩性都吸血，雌蚤的生殖活動更與吸血密切相關。通常一天需吸血數次，每次吸血約2～3分鐘，然后離去。常吸血過量以致血食來不及消化即隨糞便排出。但蚤抗饑餓能力也很強，某些蚤能耐饑達10個月以上。
    蚤的宿主范圍很廣，包括獸類和鳥類，但主要是小型哺乳動物，尤以嚙齒目（鼠）為多。由于善跳躍，蚤可在宿主體表和窩巢內外自由活動，個別種類可固著甚至鉆入宿主皮下寄生，如潛蚤（Tunga）。宿主選擇性隨種而異，傳播疾病者大多是選擇性不嚴的種類。
    蚤各期發育和繁殖對溫度的依賴都很大，溫度低時卵的孵化、幼蟲蛻皮化蛹都大大延遲。各種蚤發育所需的有效溫度不同，可反應在其地理分布上。致癢蚤（Pulex irritans）發育需較高溫度，成為溫暖地帶常見蚤種。印鼠客蚤（Xenopsylla cheopis）需要更高溫度，該蚤則只在我國南方各省多見。蚤成蟲也對宿主體溫有敏感的反應，當宿主因發病而體溫升高或在死亡后體溫下降時，蚤都會很快離開，去尋找新的宿主。這一習性在蚤傳播疾病上很重要。
與疾病的關系
蚤對人的危害可分為騷擾吸血，寄生和傳播疾病三個方面。
    1．騷擾吸血　人進入有蚤的場所或蚤隨家畜或鼠類活動侵入居室，蚤均可到人身上騷擾并吸血。人的反應各不相同，嚴重者影響休息或因抓搔致感染。
    2．寄生　潛蚤雌蟲寄生于動物皮下。在人體是因穿皮潛蚤（Tunga penetrans）寄生引起潛蚤病。該病見于中南美洲及熱帶非洲，我國尚無記錄。
    3．傳播疾病：蚤主要通過生物性方式傳播疾病。最重要的是鼠疫，其次是鼠型斑疹傷寒（地方性斑疹傷寒）；還能傳播犬復孔絳蟲、縮小膜殼絳蟲和微小膜殼絳蟲病。
⑴鼠疫：是鼠疫桿菌（Yersinia pestis）所致的烈性傳染病。其自然宿主在我國是旱獺（Marmota）、黃鼠（Citellus）和沙鼠（Meriones），蚤是重要的傳播媒介。當蚤吸食病鼠血后，鼠疫桿菌在蚤的前胃棘間增殖，形成菌栓，造成前胃堵塞。再次吸血時血液不能到達胃內，反而攜帶桿菌回流到宿主體內致使宿主感染。受染的蚤由于饑餓，及血頻繁，因而更多地感染宿主動物。該習性在鼠疫的傳播上具有重要意義。病原體通過蚤在野棲嚙齒動物中傳播，構成鼠疫自然疫源地，當人或家棲鼠類進入疫源地感染了鼠疫，可引起家鼠和人間鼠疫流行。
    ⑵鼠型斑疹傷寒：由蚤傳播莫氏立克次體（Rickettsia mooseri）引起的急性傳染病。原是熱帶和溫帶鼠類特別是家棲鼠類的傳染病。在人群中僅為散發，偶爾也暴發流行。蚤吸血感染后，立克次體在其胃和馬氏管上皮細胞內繁殖，細胞破裂后隨糞排出。一般認為人是在被蚤叮咬后蚤糞污染傷口而致感染。立克次體在蚤類糞中可保持傳染性長達9年。
    ⑶絳蟲病：蚤是犬復孔絳蟲、縮小膜殼絳蟲和微小膜殼絳蟲的中間宿主，人體感染主要是誤食了含似囊尾蚴的蚤而致。
我國重要的傳病蚤
    1．致癢蚤（Pulex irritans） 亦稱人蚤，在眼下方有眼鬃毛1根；受精囊的頭部圓形，尾部細長彎曲呈世界性分布，我國各地均可見，也是人體最常見的蚤。嗜吸狗、豬和人血，對人騷擾性較大，尤以兒童為甚。可傳播鼠疫，也是犬復孔絳蟲、縮小膜殼絳蟲的中間宿主。
    2．印鼠客蚤（Xenopsylla cheopis） 眼鬃毛1根，位于眼的前方；受精囊的頭部與尾部寬度相近，且大部分呈暗色在我國沿海省市多見，主要宿主是家棲鼠類如小家鼠、褐家鼠和黃胸鼠等。亦吸人血。是人間鼠疫的重要媒介，也傳播鼠型斑疹傷寒和縮小膜殼絳蟲。
防治原則
    1．清除孳生地　宜在平時結合滅鼠、防鼠進行，包括清除鼠窩、堵塞鼠洞、堵塞鼠洞，清掃禽畜棚圈、室內暗角等，并用各種殺蟲劑殺滅殘留的成蚤及其幼蟲。
    2．滅蚤防蚤　藥物敵百蟲、敵敵畏等噴灑殺蚤有效。同時，注意對狗、貓等家畜的管理，如定期用藥液給狗、貓洗澡。在鼠疫流行時應采取緊急滅蚤措施并加強個人防護。